菩萨是古代印度语的译音，意思是大士，即是指发大心愿的人。 菩萨是立誓：『以智上求佛道，以悲下化众生。不为自己求安乐，但愿众生得离苦』的救世慈悲者。菩萨的地位仅次于佛，而高于罗汉。
　　菩萨的主要职责是协助佛一起教化众生，传播佛法，普渡众生。而菩萨最终修行成佛的。菩萨都是立下宏愿，为了解救众生的苦难，以自我奉献的精神而留住人间，并且以种种不同的化身来到民众中间，随时随地解救危难，所以菩萨大慈大悲的精神，植于民心，使人倍感亲切可敬。

智、悲、行、愿是大乘佛教四大菩萨之标征，文殊表智慧、观音表慈悲、普贤表行践、地藏表愿力。
　　四大菩萨信仰之盛形成就了四大名山道埸，山西五台山的文殊道场，浙江普陀山的观音道场，四川峨嵋山的普贤道场和安徽九华山的地藏道场地，故称为 “佛教四大名山”，而且从明代起就有”金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”之说。

菩萨的全称是菩提萨埵（Bodhisattva）。菩提意为觉悟， 萨埵意为有情。四大菩萨帮助释迦牟尼佛弘扬佛法，也于十方国土弘扬佛法，令无数众生同登快乐彼岸。

道场是佛教术语，指佛祖或菩萨显灵说法的场所。中国佛教除敬奉西方佛祖如来之外，还特别敬奉他的四个东来使者，也就是四大菩萨。

佛教传入中国后，中土的信徒从众多的菩萨中选出三位，组成“三大菩萨”，又称“三大士”，即文殊菩萨、普贤菩萨和观音菩萨。后来又加上了地藏菩萨，变成“四大士”。文殊代表大智，普贤代表大行，观音代表大悲，地藏代表大愿。中国的信徒们为他们建立了各自的道场，又称为中国四大佛山。故有“金五台，银普陀， 铜峨眉，铁九华”之说。

《法华经》中称弥勒、文殊、普贤、观音菩萨四大菩萨。还有人认为四大佛山是佛教四大的结聚，《普陀山志》称：“佛经称地藏、文殊、普贤、观音诸佛道场，曰地、火、水、风，为四大结聚，九华，地也；峨嵋，火也；五台，风也；普陀，水也。

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“ 智、悲、行、愿“ 四大菩萨道场简介如下：

文殊菩萨道场---五台山，

大智，从风，金五台，象征“智慧”，坐骑青面狮虬首仙即青狮；

观音菩萨道场---普陀山，

大悲，从水，银普陀，象征“慈悲”，坐骑金毛犼赛太岁即朝天吼；

普贤菩萨道场---峨嵋山，

大行，从火，铜峨眉，象征“德行”， 坐骑黄牙老象即灵牙仙。

地藏菩萨道场---九华山，

大愿，从地，铁九华，象征“愿力”，坐骑谛听；

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上述四山被称尊为“中国佛教四大名山”。